В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы происходили из различных социальных слоев и, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда оставляли цитату из конфуцианских текстов. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, вместе с верными товарищами начинает расследование. В процессе следствия подозрение падает на людей из разных общественных кругов, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.